Axit amin là hợp chất hữu cơ đóng vai trò là thành phần cơ bản cấu tạo nên protein, đóng vai trò quan trọng trong hầu hết các quá trình sinh học. Các nhà khoa học phân loại 20 loại axit amin tiêu chuẩn thành hai loại dựa trên khả năng tổng hợp của cơ thể: axit amin thiết yếu và axit amin không thiết yếu.

Axit amin thiết yếu

Chín axit amin thiết yếu (histidine, isoleucine, leucine, lysine (methionine, phenylalanine, threonine, tryptophan và valine) không thể được cơ thể con người tự sản xuất mà phải được bổ sung thông qua chế độ ăn uống. Những chất này đặc biệt dồi dào trong các protein hoàn chỉnh như thịt, trứng, các sản phẩm từ sữa và một số loại thực phẩm kết hợp từ thực vật. Thiếu hụt bất kỳ axit amin thiết yếu nào cũng có thể dẫn đến suy giảm tổng hợp protein, teo cơ và nhiều biến chứng sức khỏe khác.

Axit amin không thiết yếu

Mười một loại axit amin không thiết yếu (alanine, arginine, asparagine, axit aspartic, cysteine , axit glutamic, glutamine, glycin , proline, serine và tyrosine) có thể được cơ thể tổng hợp từ các hợp chất khác, ngay cả khi chúng không được hấp thụ trực tiếp. Tuy nhiên, "không thiết yếu" không có nghĩa là không quan trọng - chúng vẫn rất cần thiết cho việc sản xuất chất dẫn truyền thần kinh, chức năng miễn dịch và phục hồi mô.

Các trường hợp thiết yếu có điều kiện: Một số axit amin không thiết yếu có thể trở nên thiết yếu có điều kiện trong quá trình bệnh tật, căng thẳng hoặc các giai đoạn cụ thể của cuộc sống khi cơ thể không thể sản xuất đủ lượng cần thiết. Ví dụ, arginine trở nên thiết yếu đối với trẻ sơ sinh và bệnh nhân chấn thương.

Việc bổ sung cân bằng cả hai loại axit amin thông qua nhiều nguồn protein khác nhau sẽ đảm bảo các chức năng cơ thể được tối ưu, từ việc duy trì cơ bắp đến sản xuất enzyme và hơn thế nữa.